Sinds enkele jaren groeit de groep werkende 25- tot 45-jarigen niet meer. Tegelijkertijd blijven werknemers uitstromen die de pensioenleeftijd bereiken, zodat het lastig is om de productie en dienstverlening op peil te houden. Dit heeft gevolgen voor werkgevers in Nederland, omdat onze economie eigenlijk groter is dan het beschikbare arbeidsaanbod. Wat zeggen deze cijfers precies en hoe kunnen HR-professionals hierop inspelen?

De stagnatie in arbeidsparticipatie van 25- tot 45-jarigen, die het CBS rapporteert, vraagt om een proactieve aanpak van werkgevers.
Door in te zetten op goed werkgeverschap, inclusiviteit en flexibiliteit, moeten organisaties aantrekkelijk blijven voor deze cruciale groep werknemers. En waarschijnlijk zullen de loonstijgingen ook nog wel even doorgaan, want sollicitanten hebben wat te eisen in deze krappe arbeidsmarkt.

Een stabiele, maar niet groeiende arbeidsparticipatie
Uit cijfers van het CBS blijkt dat de netto arbeidsparticipatie onder 25- tot 45-jarigen in 2024 uitkwam op 87,4 procent. Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van 2014 (82,9 procent), maar sinds 2022 is er nauwelijks nog groei. Iedereen die kan en wil werken in deze groep, doet dat nu ook.

Opvallend is dat vrouwen de grootste bijdrage hebben geleverd aan de stijging van de arbeidsparticipatie in het afgelopen decennium: van 77,2 procent in 2014 naar 83,7 procent in 2024, terwijl de arbeidsparticipatie onder mannen steeg van 88,5 procent naar 91,0 procent.

Meer hoogopgeleiden in de beroepsbevolking
Een belangrijke factor in de groeiende arbeidsparticipatie is het toenemende onderwijsniveau. In 2024 had 52,5 procent van de 25- tot 45-jarigen een hbo- of wo-diploma, tegenover 41,0 procent in 2014.

Dit betekent dat werkgevers kunnen rekenen op een steeds hoger opgeleide beroepsbevolking. Maar daardoor veranderen ook de verwachtingen van werknemers over hun werk- en arbeidsvoorwaarden en over hun ontwikkelingsmogelijkheden.

De toename van 25- tot 45-jarigen in de beroepsbevolking
De totale beroepsbevolking in Nederland bestond in 2024 uit 10,2 miljoen mensen, waarvan 4,1 miljoen tussen de 25 en 45 jaar oud waren (40,4 procent). Dit aandeel groeit sinds 2020, na een lange periode waarin vooral het aandeel oudere werknemers (45-75 jaar) toenam.

Voor werkgevers biedt dit enerzijds kansen, omdat deze groep vaak de kern vormt van organisaties: ze combineren ervaring met flexibiliteit en ambitie. Aan de andere kant heeft deze groep werkgevers ‘voor het uitzoeken’. Het is dus extra belangrijk om goed werkgeverschap na te streven met uitnodigend, inclusief personeelsbeleid, zodat kandidaten zich welkom voelen in de organisatie.

Is er nog een verborgen arbeidspotentieel?
Hoewel de arbeidsparticipatie hoog is, zijn er nog steeds 451.000 mensen in deze leeftijdsgroep die níet tot de beroepsbevolking behoren. Deze groep bestaat uit 303.000 vrouwen en 148.000 mannen.



De belangrijkste reden om niet te werken is ziekte of arbeidsongeschiktheid (44 procent). Daarnaast geeft 30 procent van de vrouwen aan dat zorgtaken binnen het gezin hen buiten het arbeidsproces houden.

Wat kunnen werkgevers en HR-professionals doen?
Om in te spelen op deze ontwikkelingen, kunnen werkgevers zich richten op de volgende strategieën:

Uitdaging	Mogelijke oplossingen
Stagnerende arbeidsparticipatie	Investeer in goed personeelsbeleid, en voer dat ook echt uit in de HR-praktijk. Creëer aantrekkelijke arbeidsvoorwaarden en ontwikkelmogelijkheden om werknemers te behouden. Stimuleer ouderen om langer door te werken. Zorg voor een aantrekkelijk werkgeversimago.
Hoogopgeleide beroepsbevolking	Investeer in doorgroeikansen en uitdagende functies om talent aan te trekken. Probeer stagiairs en studenten te binden met opleidingen en/of een arbeidscontract.
451.000 niet-actieven	Onderzoek mogelijkheden om deze groep te binden, bijvoorbeeld door flexibele werktijden of gezondheidsprogramma's. Misschien lukt het mensen in deze groep wél om vanuit huis te werken en productief te zijn voor de organisatie?
Zorgtaken als belemmering	Bied ouderschapsverlof, flexibele werktijden en thuiswerkmogelijkheden aan. Niet alleen op papier, maar ga er ook in het dagelijks werk ruimhartig mee om.
Kijk over de grens	De groei van de Nederlandse economie wordt voor een deel belemmerd doordat er simpelweg te weinig mensen zijn die het werk kunnen doen. Hoewel niet iedereen positief is over arbeidsmigratie, loont het voor specifieke werkgevers waarschijnlijk wel om over de grens te zoeken naar goed gekwalificeerd arbeidspotentieel.

ZO BLIJVEN JE WERKNEMERS GRAAG: Alle HR-Tools voor Strategisch personeelsbeleid