Zonder goede contacten is vernieuwing in midden- en kleinbedrijf nauwelijks mogelijk.

Kleine en middelgrote bedrijven die hun diensten of producten willen verbeteren, doen er goed aan om samen te werken met andere partijen. Netwerken spelen een grote rol bij vrijwel alle innovaties in het MKB. Vooral klanten en opdrachtgevers zijn een belangrijke inspiratiebron voor innovaties, maar ook collegabedrijven en een reeks andere partijen uit het netwerk van een bedrijf. Dit staat in een rapport van EIM, het onderzoeksinstituut van het MKB.

Uit het EIM-rapport 'De bron van vernieuwing' blijkt dat slechts 9% van de innovaties tot stand komt zonder daarbij een andere partij in te schakelen. Het EIM constateert daarop dat het voor een MKB-bedrijf ‘haast onmogelijk lijkt om zónder netwerk te innoveren’.

Leveranciers en klanten zijn de belangrijkste partijen die bijdragen aan innovaties in MKB-bedrijven. Bij 35 tot 50 procent van de innovaties worden zij op een of andere manier betrokken. Maar er dragen ook veel andere partijen bij aan innovatie, zoals: vrienden, familieleden en bekenden, collegabedrijven, financiële en niet-financiële adviseurs, intermediairs, kennis- en onderwijsinstellingen en overheidspartijen.

Uit het onderzoek blijkt duidelijk dat bijdragen van andere partijen aan innovatie om méér draaien dan alleen kennis of financiële middelen, twee zaken die in het huidige innovatiebeleid relatief veel aandacht krijgen. Partijen in het netwerk kunnen ook initiator zijn, als klankbord fungeren of verschaffers van fysiek kapitaal zijn, zoals machines. Er is niet één rol die er duidelijk bovenuitsteekt. Ook blijkt dat tussen de sectoren en grootteklassen van het MKB de verschillen in het netwerkgebruik beperkt zijn. Vanuit dit oogpunt lijkt er geen reden te zijn om beleidsmaatregelen te richten op het stimuleren van netwerken in specifieke sectoren of grootteklassen, constateert EIM.