Steeds meer Nederlanders vinden dat het jeugdloon zijn tijd weel heeft gehad. Een volwassen, 18-jarige,  werknemer verdient €7,20 euro per uur vanaf 1 juli 2025. Dat is de helft van het minimumloon van een werknemer van 21-jaar en ouder, die vanaf 1 juli minimaal €14,40 gaat verdienen. Bijna de helft van de Nederlanders vindt dat jongvolwassenen hiermee tekort worden gedaan.

Volgens een representatieve peiling van kennisplatform Onderneming.nl  vindt 45% van de bevolking dat jongeren zo eigenlijk worden uitgebuit door het huidige jeugdloonstelsel. Vooral onder jongerenvakbonden en sociale organisaties klinkt al langer de roep om het jeugdloon te schrappen.

€7,03 per uur voor volwassen 18-jarige
De discussie draait vooral om de forse inkomenskloof tussen jongeren en volwassenen. Een 18-jarige werknemer verdient vanaf 1 juli 2025 momenteel €7,20 per uur, precies de helft van het minimumloon van een 21-jarige. Dat komt bij een fulltime dienstverband neer op een bruto maandloon van €2.245,80 per maand – aanzienlijk onder het sociaal minimum.

Voor veel jongeren betekent dat structurele financiële stress. De jongerenvakbond FNV Young & United stelt dat het lage loon jongeren belemmert om op eigen benen te staan. ‘Want als je oud genoeg bent om auto te rijden, te stemmen en je zorgverzekering te betalen, ben je ook oud genoeg om een volwassen loon te verdienen,’ stelt de vakbond. Op de site van de bond kunnen mensen een petitie steunen voor afschaffing van het jeugdloon, die al bijna 44 duizend keer is ondertekend.

Buurlanden betalen hun jonge werknemers beter
In veel cao’s wordt al meer betaald dan het minimumjeugdloon, alhoewel het loon voor jongeren meestal wel lager is dan van werknemers die 21 jaar en ouder zijn. De jongerenvakbond richt haar peilen daarom op grote bedrijven zoals Albert Heijn, Kruidvat en Jumbo. Want ‘door hun jonge werknemers een laag loon te betalen, maken zij extra veel winst.’

Volgens de vakbond kan het ook anders. In veel Europese landen krijg je al het ‘volwassen’ minimumloon als je 18 jaar of ouder bent. In de landen waar je als 18-jarige nog geen volwassen loon krijgt, krijg je op die leeftijd wel vaak minimaal 70% van het wettelijk minimumloon. Dat is een stuk hoger dan de 50% waar je het als 18-jarige in Nederland mee moet doen.

Jongeren financieel kwetsbaar
Dat Nederland internationaal gezien een uitzondering is, wordt door de politiek serieuzer genomen: het ministerie van SZW onderzoekt mogelijke wijzigingen, maar heeft nog geen concrete stappen aangekondigd.

Het Nibud kwalificeert jongeren als een financieel kwetsbare groep. Ze hebben moeite met het opbouwen van buffers, het betalen van vaste lasten en het omgaan met onregelmatige inkomsten. In de peiling van Onderneming.nl stelt 56% van de respondenten dat het reguliere minimumloon ook voor 18-jarigen zou moeten gelden. Tweederde vindt bovendien dat een 21-jarige niet per definitie beter of productiever is dan een jongere collega.

Beloningsgelijkheid in het vizier
De beloningskloof tussen jongeren en volwassenen schuurt met de bredere maatschappelijke aandacht voor gelijke beloning. Meer dan de helft van de Nederlanders (53%) vindt de loonkloof tussen 18- en 21-jarigen niet gewenst, zeker wanneer het gaat om dezelfde werkzaamheden.

Voor HR en werkgevers betekent dit dat het jeugdloon meer dan ooit op de radar staat. Wie jong personeel wil binden, doet er goed aan om een serieus beloningsperspectief te bieden aan jonge werknemers die uitstekend functioneren.

CHECKLIST WERVING: Studenten binden met Campus Recruitment